选择宁诺的建筑学是一个阴差阳错的决定，但是却成为向彦宁目前的人生中最正确的决定之一。彦宁对理科和艺术都十分感兴趣，因此，在高考填志愿的时候，不管是父母，亦或是朋友，都推荐她建筑专业。因此，她就这样加入了宁诺建筑专业的大家庭。

可是事情并没有这样顺风顺水的进行。缺乏建筑专业的背景知识，软件学习起步晚，以及内向的性格让彦宁在大二的学习阶段屡屡受挫。幸运的是，从大二开始，随着与自己的同学和老师越来越熟悉，“他们给了我坚持学下去的勇气和信心。”

宁诺的老师也总是如此的亲近和友善，无论是在相对正式的个人约谈时，或是在吃晚饭路上碰巧遇到，老师们总是很乐意解答问题，这些对话往往会有很大的帮助。

向彦宁和小编分享了建筑与建筑环境系系主任Ali Cheshmehzangi博士对他们说过的一句话，“我不期望你们所有人都成为优秀的建筑师（architects），但是我希望你们都能成为优秀的设计思考者（design thinkers）。”

自高中开始，帮助无家可归的小动物就在彦宁的“愿望清单”上。因此，在选择毕业设计的主题时，她选择了小狗收容所为主要功能。

设计者希望通过这个项目，将长期被边缘化甚至妖魔化的流浪狗群体带回公众视线及城市环境中。项目以庭院式动物收容所为原型，注入多种新功能（宣传性质及盈利性质）， 使其互相支撑发展，由此来确保收容所的可持续运营，以及人与狗、人与自然的和谐共生。同时，它也为领养创造了适宜的环境，并通过建筑语言与功能空间的结合传递热爱动物的信息。

项目被命名为“爪子理想国”。“爪子”不仅代表动物的爪子，同时暗喻人的手；而“理想国”寓意平等和自由，结合在一起便是创造一个属于人类和狗友好共处的乌托邦。

• 热爱是第一生产力

  这听起来很老套，却是事实。这是我从在这一领域取得成就的人身上所看到的普遍特性。

• 不要急于求成

  建筑学是需要一生去学习的。设计思维的转变是一个过程，而不是瞬间发生。你的努力和痛苦可能不会得到即时回报，但我可以向你保证，它将在日后的某次任务中以令人惊讶的方式体现其价值。

• 做你自己，爱你自己

  你不需要强迫自己像别人一样，也不需要花大力气让别人喜欢你或你的设计。做自己的选择，做那些让你感觉正确和快乐的事情。

• 让身心都强大起来

  在建筑学习中，沉重的工作量和巨大的精神压力是不可避免的。你必须为确保长期的学习进行减压。Mr Listener，好吃的食物和校园里的羽毛球场对我很有帮助。也希望学弟妹们能够在UNNC校园里寻找到自己的减压方式。